Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν τον περασμένο Σεπτέμβριο έναν κομήτη που έλαβε την κωδική ονομασία C/2024 S1 ATLAS αλλά του έδωσαν επίσης το παρατσούκλι «Κομήτης του Halloween» επειδή έκανε μια κοντινή προσέγγιση στη Γη λίγες μέρες πριν το Halloween.
Τα μοντέλα προέβλεψαν ότι ο κομήτης θα λάμπει στον ουρανό και θα είναι πιο φωτεινός από την Αφροδίτη για μερικές ακόμη εβδομάδες αλλά στις 24 Οκτωβρίου, ο C/2024 S1 ATLAS πέταξε δίπλα από τη Γη, έκανε μια περιστροφή γύρω από τον Ήλιο και ξαφνικά εκτινάχθηκε προς το μητρικό μας άστρο όπου και εξαφανίστηκε με το μητρικό μας άστρο να φαίνεται ότι κυριολεκτικά τον κατάπιε σε μια σκηνή που κατέγραψε το SOHO, το ηλιακό παρατηρητήριο της NASA.
«Αυτός ο κομήτης ήταν πιθανότατα ήδη ένας σωρός από… μπάζα από τη στιγμή που εισήλθε στο οπτικό πεδίο του SOHO και πέρασε τόσο κοντά από τον Ήλιο που έχει πλέον εξατμιστεί πλήρως» αναφέρει ο Καρλ. Μπάταμς, επικεφαλής του προγράμματος Sungrazer της NASA.
Ο κομήτης του Halloween είχε δείξει σημάδια αστάθειας όταν τα τηλεσκόπια στη Χαβάη τον εντόπισαν στις 27 Σεπτεμβρίου, συμπεριλαμβανομένης μιας ξαφνικής απελευθέρωσης σκόνης. Αν και δεν ήταν ασυνήθιστη συμπεριφορά για έναν κομήτη, ήταν ένα σημάδι κατακερματισμού του πυρήνα που σημαίνει ότι η μπάλα του πάγου είχε αρχίζει να διασπάται. Και όσο πιο μακριά στο Διάστημα σχηματίζεται ένα αντικείμενο, τόσο πιο γρήγορα είναι πιθανό να συμβεί.
Είναι πιθανό ότι ο αρχικός κομήτης, και τα θραύσματα του, είχαν διαλυθεί επανειλημμένα καθώς περιφέρονταν γύρω από τον Ήλιο με μια περίοδο περίπου 800 ετών.
