Για πρώτη φορά, επιστήμονες κατάφεραν να παρακολουθήσουν τον τρόπο με τον οποίο αναπνέουν τα φυτά, με έναν μηχανισμό που τους επιτρέπει να ρυθμίζουν τον αέρα και το νερό που λαμβάνουν, σε πραγματικό χρόνο. Αυτό το κατάφεραν με ένα νέο σύστημα που αναπτύχθηκε στο Urbana του Ιλινόις, το οποίο συνδέει την απεικόνιση ζωντανών φύλλων με μετρήσεις αερίων, ενώ καταγράφονται δεκάδες πόροι του φυτού ταυτόχρονα.
Τα «στόματα» των φύλλων, μικροσκοπικοί πόροι που ανοίγουν και κλείνουν στα φύλλα, ανοίγουν όταν τα γύρω κύτταρα διογκώνονται με νερό, αφήνοντας τον άνθρακα να εισέλθει ενώ διαρρέουν ατμούς.
Η μελέτη διεξήχθη από τον καθηγητή Andrew DB Leakey στο Πανεπιστήμιο του Illinois Urbana-Champaign. Η ομάδα του παρακολουθεί πως οι καλλιέργειες διαχειρίζονται την θερμότητα, την ξηρασία και την αύξηση του διοξειδίου του άνθρακα. Με αυτό τον τρόπο συνδέουν τη βιολογία των φύλλων, με τις αποδόσεις των χωραφιών.