ΛΟΝΔΙΝΟ. Αεροσκάφος της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας πραγματοποίησε πτήση τριών λεπτών με ταχύτητα 6 φορές μεγαλύτερη του ήχου, καταρρίπτοντας κάθε προηγούμενο ρεκόρ χρονικής διάρκειας πτήσης σε αυτές τις ταχύτητες. Το Χ-51Α ήταν εφοδιασμένο με πειραματικό στροβιλοκινητήρα τύπου «scramjet» (αυλοωθητής υπερηχητικής καύσης), ο οποίος προσφέρει τελικές ταχύτητες που ως σήμερα μόνο οι ...πυραυλοκινητήρες μπορούσαν να προσφέρουν. Για να λειτουργήσουν οι scramjet πρέπει πρώτα να επιταχύνονται με πυραύλους και να πετούν ψηλά στην ατμόσφαιρα πολύ πάνω από τα επίπεδα που πετούν τα υπόλοιπα αεροσκάφη. Το Χ-51Α συνδέθηκε κάτω από το δεξί φτερό ενός βομβαρδιστικού Β-52 Stratofortress, αποδεσμεύτηκε σε μεγάλο ύψος και πέταξε αυτόνομα για 200 δευτερόλεπτα προτού αρχίσει να επιβραδύνει. Το προηγούμενο ρεκόρ χρόνου πτήσης για κινητήρα scramjet ήταν 12 δευτερόλεπτα. Αλλοι πειραματικοί scramjet που έχουν δοκιμαστεί από τη ΝΑSΑ και την κυβέρνηση της Αυστραλίας έχουν πετύχει για λίγα δευτερόλεπτα ταχύτητα δέκα φορές μεγαλύτερη από αυτήν του ήχου. Οι scramjet κινητήρες προορίζονται για μελλοντική χρήση σε διαστημικά σκάφη, σε πολεμικά αεροσκάφη, σε εμπορικά αεροσκάφη, ακόμη και σε επιβατικά τζετ.
tovima/ M.A.R.C-review
